La création du parc date de 1856, impulsée par le préfet Claude-Marie Vaïsse dès 1855 et confiée à l'ingénieur Gustave Bonnet ainsi qu'aux paysagistes Eugène et Denis Bühler. Ce préfet est également à l'origine de la rue de la République et de la rue Edouard Herriot.

Quant au jardin botanique et au zoo, ils furent créés respectivement en 1796 et 1865. En 1902, ont été installées les magnifiques et monumentales grilles de l'entrée principale côté Ouest, réalisées par Charles Meysson.

La roseraie est plus récente et a été aménagéee en 1961. Ce parc est contemporain de Central Park, situé à New York et également créé en 1857.

Le parc a été établi sur des terres appartenant à la famille Lambert dont La majorité du terrain a été vendue à l’hôpital de Notre-Dame de Pitié du Pont du Rhône, c’est-à-dire l’Hôtel-Dieu, en 1634. La dernière partie appartenant à la famille Lambert a été vendue à la Maison jésuite de Bellecour dans les années 1750. Le parc est devenu l’entière propriété des Hospices Civils de Lyon et de la Ville de Lyon par l’acquisition des terrains des Brotteaux en 1856. Avant même la création du parc, il était de coutume de venir se promener au domaine durant les week-ends. Les Lyonnais apprenaient à nager dans les bras morts du Rhône, à la Tête d'Or.

À l'origine, le parc de la Tête d'Or n'avait aucune clôture. C'est à partir de 1888 qu'une clôture a été envisagée, remplacée plusieurs fois par la suite pour enfin devenir les hautes grilles que nous connaissons actuellement. Pendant longtemps les villes de Lyon et Villeurbanne se sont partagé le parc et c'est en 1894 que Jean Casimir Perier, nouveau président sous la IIIe République, a établi l'annexion du parc de la Tête d'Or au 6ème arrondissement de Lyon de la partie située à Villeurbanne. L'ancien président Sadi Carnot est décédé le 24 juin 1894, les élections présidentielles françaises ont eu lieu le 27 juin.

Le parc est à l'origine de la mise en place des plaques d'immatriculation en 1891 afin d'identifier les véhicules circulant dans le parc impliqués dans des accidents et des plaintes des promeneurs dues à la poussière soulevée lors de leurs trajets.

Ces plaques, temporaires au début, se sont répandues à toute l'agglomération lyonnaise en devenant obligatoire et fixe pour tous les véhicules lyonnais. Les véhicules étrangers devaient, quant à eux, emprunter temporairement une plaque pour circuler librement.

Un Havre de Paix en Pleine Ville

Faire le tour du parc se trouve être une agréable balade de 3,8 kilomètres à faire à pied, à vélo, en rollers mais également en petit train ou en rosalie. Ce parcours se fait habituellement dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.

Le parc de la Tête d'Or possède entre autres choses un lac de 16 hectares, un jardin zoologique de 3 hectares, un jardin botanique, 3 serres d'une superficie totale de 6500 m2, 4 roseraies, une plaine africaine, un vélodrome et abrite 15000 plantes et 9000 arbres.

Certaines installations du parc comme les ponts, les abris, ont des inspirations asiatiques et plus précisément chinoises, afin de renforcer les liens et les partenariats entre Lyon et la Chine.

Organisé autour du lac central, le parc offre diverses activités pour les petits comme pour les grands :

• Le petit carrousel : aussi appelé le "Pêle-Mêle" et construit en 1930, il offre des tours de manège sur le dos de Mickey, Minnie, Pluto, Popeye, Donald mais aussi certains sujets uniques au monde ou existant en très peu d’exemplaires.
   
• Le grand carrousel : construit par Gustave Bayol en 1895, il est composé de véritables chevaux de bois, ainsi que d’autres animaux que l’on peut retrouver dans le parc zoologique de la Tête d’Or. Enfin, sa musique provient d’un ancien orgue de barbarie à cartons perforés, élément central du carrousel qui transporte les visiteurs dans le temps.
   
• Les balades : en Rosalie ou en petit train cheminant à travers le parc.

• Des pédalos, barques et bateaux électriques peuvent se louer pour une balade sur l’eau, sur le lac iconique du parc.
   
• Un théâtre Guignol;
   
• Les jeux : balançoires, mini karting, minis bateaux ou encore balades à poney sont au rendez-vous pour profiter de l’espace vert lors des journées ensoleillées.
   
• Les boutiques : le kiosque, à côté du zoo sur la place de Guignol et des manèges, offre des jouets et toutes les gourmandises nécessaires à une pause gourmande (glaces, granités, barbe à papa, pop corn, boissons fraîches durant l’été mais également, cafés, chocolats chauds et snacking durant l’hiver). Il y a également la boutique qui, quant à elle, offre tout type de cadeaux souvenirs, jouets et quelques gourmandises également, tout au long de l’année.

Horaires :

• du 15 avril au 14 octobre : de 6h30 à 22h30
• du 15 octobre au 14 avril : de 6h30 à 20h30

Les Lieux Remarquables

Le Lac

Deux îles émergent au nord de ce lac de 16 hectares :

• l'île des Tamaris : uniquement accessible en barque,
• l'île du Souvenir : anciennement nommée "l'île des cygnes", il est possible de contempler sur cette île un mémorial en l'honneur des militaires morts au combat, érigé en 1904 et rénové en 2003. Elle est accessible par un tunnel souterrain passant sous le lac.
• Il y a également 2 îles aux abords du lac :
• l'île Gandhi,
• la Grande île, qui comprend le vélodrome et son belvédère.

Les Roseraies

Le parc de la Tête d'Or possède trois roseraies complémentaires, témoins de l'importante place que la ville et la région occupent dans l'histoire de la rose :

• la Roseraie internationale : inaugurée en 1964, elle constitue la plus grande roseraie du parc, elle s'étend sur 5 hectares et compte plus de 16000 rosiers regroupés en 450 variétés.
   
• la Roseraie de concours : lieu d'étude et de création de nouvelles variétés de roses et qui accueille le Concours annuel international des roses nouvelles. Chaque année, le prix de la plus belle rose de France est décerné.
   
• la Roseraie du jardin botanique : dédiée à l'histoire de la rose et dispose de plus de 570 variétés de rosiers historiques et sauvages. Rénovée en 2015, elle est composée de 3 massifs : le premier dédié aux rosiers européens, le second aux rosiers asiatiques et enfin le dernier aux hybrides modernes.

L'Orangerie

Construite en 1829 dans l’ancien jardin des plantes de la ville à la Croix-Rousse dans l’objectif de protéger les orangers sur la Place des Terreaux l’hiver, l’orangerie a été déplacée jusqu’au parc de la Tête d’Or en 1859.

Entourée de quatre statues d’enfants représentant les quatre saisons, elle accueille aujourd’hui de multiples expositions tout au long de l’année.

Le Parc Zoologique

Créé en même temps que le parc et, à l'origine, uniquement à visée pédagogique avec quelques animaux sauvages de la région, cette petite ferme est progressivement devenue un véritable parc zoologique de 6 hectares. 

Aujourd'hui, il accueille plus de 1874 animaux du monde entier et collabore avec l'école vétérinaire de Lyon.

Depuis octobre 2006 lors de sa restructuration, il compte une plaine africaine en totale adéquation avec le mode de vie des espèces y vivant, certaines sont par ailleurs rares et protégées.

De 32 mètres de longueur, la grille, construite en fer forgé, en bronze et en fonte, est flanquée de deux pylônes en pierre de Villebois de plus de 11 mètres de hauteur. Ce qui explique son poids total de 62 tonnes. Ces grilles ont été construites entre 1901 et 1903.

C’est ainsi qu’à la fin du XIXe siècle, où l’alliance de la Rocaille et de l’Art nouveau est encore forte, le contraste entre la structure verticale de l’arcade et de ses deux portiques latéraux, semble approprié au seuil d’un parc public qui fait correspondre à l’espace urbain un espace naturel. La grille est un seuil symbolique, un monument invisible qui n’est ni dans la ville ni dans le parc et qui représente un intermédiaire entre l’architecture minérale et végétale. 

La Centauresse et le Faune

Imaginée et réalisée en 1852 par l'artiste lyonnais et ancien élève des Beaux-Arts, Auguste Courbet, cette statue sur le thème de la mythologie représente une centauresse (créature hybride mi-femme mi-cheval) qui enlace un faune.

Cette sculpture en bronze en ronde bosse prend le contre-pied des histoires traditionnelles dans lesquelles le centaure emporte la nymphe avec lui.

Avant de trouver sa place dans le parc de la Tête d'Or en 1952, cette statue ornait le jardin du Palais Saint-Pierre, actuel Musée des Beaux-Arts de Lyon.

L'Embarcadère du Parc de la Tête d'Or

Dès 1856, l’emplacement de l’embarcadère figure sur le plan des frères Bühler, les créateurs du Parc. En 1901, ils’agissait simplement de "baraquements en bois" construits lors de l'ouverture du parc de la Têted'Or. Ces derniers ont été modifiés en 1913. C’est à partir de 1861 qu’un service de barques et petits bateaux a été inauguré.

Le Parc aux Daims

La harde du parc descend de la vingtaine de daims qui, à leur arrivée en 1858, étaient les premiers pensionnaires du zoo. Le troupeau, qui a maintenant plus de 160 ans, occupe depuis 1858 le même emplacement. 

Au nombre de trois, les serres qui protègent les plantes tropicales ont été conçues par l'ingénieur de la Ville Gustave Bonnet. La première grande serre métallique a été construite, quasiment identique à celle d'aujourd'hui, de 1877 à 1881 sous la direction de l'architecte Domenget. En 1972, le grand dôme a été reconstruit totalement. Depuis 1985, l'ensemble de la grande serre est inscrit à l'Inventaire des monuments historiques. Les grandes serres sont d'une superficie totale de plus de 6000 m². La grande serre est une véritable cathédrale de verre et d'acier dont le pavillon central s'élève à 21m (ce qui fait d'elle la serre la plus haute de France). Reconstruites en 2000, elles comptent maintenant de nouvelles allées et de nouveaux massifs organisés par continent.
Les grandes serres sont ouvertes toute l'année de 9h à 16h30 (17h30 d'avril à septembre).

La Serre de Madagascar

Cette serre a été aménagée en 2000 par les jardiniers-botanistes du Jardin Botanique. Elle présente des collections de plantes vivant en milieu aride et renferme une magnifique collection de plantes succulentes telles que les Cactées, les Euphorbiacées, les Agaves, les Aloès etc.

D’une surface de 400 m2, elle préserve plus de 200 espèces de plantes de Madagascar.

Oouverte toute l’année 9h – 11h30 / 13h30 – 16h30 (17h30 d’avril à septembre).

Le Jardin Mexicain

Le jardin mexicain regroupe plus de 350 espèces de plantes originaires du Mexique dont 40 sont visibles en extérieur tout au long de l’année. L’histoire de la création de ce jardin remonte aux années 1860, durant lesquelles des explorateurs et de riches lyonnais rapportaient des plantes et autres souvenirs de leurs voyages et expéditions. Ces habitudes ont alors contribué à l’enrichissement de la collection de plantes de désert du Jardin botanique. De juin à août 1888,s’est déroulée pour la première fois en Europe, ce « Jardin d’ornement des plantes du désert » devant les Grandes Serres. Cet événement éphémère a attiré un public très importants’empressant de venir observer agaves, cactus et autres curiosités. Le jardin n’a, par la suite, pas changé d’emplacement depuis 1892.

Le Jardin Alpin

Ce jardin situé à l’entrée du jardin botanique, au plein cœur du parc de la Tête d’Or, rassemble un grand nombre de variétés de plantes des massifs montagneux du monde entier. Il a connu 5 années de travaux de 2012 à 2017 afin de rénover les espaces dégradés.
Ce jardin, créé en 1888 avec des rocailles, une rivière et un marais dans le but d’apporter de l’exotisme aux Lyonnais, a tout d’abord été un lieu d’accueil de végétaux des Alpes puis de plantes venues de l’Himalaya et de Nouvelle-Zélande dès 1894. Aujourd’hui, ce jardin a une visée pédagogique en décrivant aux visiteurs les menaces qui pèsent sur la biodiversité.

La Bambouseraie

À l’origine, dispersés dans la zone dédiée aux arbustes du jardin botanique, les bambous ont été regroupés en un espace spécifique afin de les mettre en valeur et de les faire découvrir aux visiteurs.

La collection actuelle de la bambousaie compte 60 espèces pouvant paraître similaires mais qui sont en réalité très différentes.

Ces bambous, principalement d’origine asiatique, s’acclimatent parfaitement avec la douceur du climat de Lyon.

L’exposition a été inaugurée le 29 avril 1894 mais la partie coloniale ne l’a été que 27 mai 1894. Cette exposition est connue, en autre, pour l’assassinat du président Sadi Carnot, le 24 juin 1894, lors de sa visite pour cet événement. Il était la cible du mouvement anarchiste, révolté suite à la mise en place de lois restreignant les libertés individuelles et de la presse.

Elle a accueilli environ 3,8 millions de visiteurs et a joué un rôle dans l’appellation du quartier voisin du parc, le Tonkin, à Villeurbanne. L’exposition regroupe différents pavillons à thème dont, entre autres, le Palais de l’Enseignement, le Palais de Paris, le Palais du Rhône, le Palais de Lyon, le Palais des Arts Religieux, le Palais de l’Economie Sociale, le Palais des Beaux Arts, le Palais de l’Agriculture.

> En savoir plus sur les expositions universelles

Bibliographie :

Olivier Perrin : Le Parc de la Tête d’Or - Éditions Alan Sutton, Collection Passé Simple - 2007
Louis Michel Nourry : Lyon Le Parc de la Tête-d’Or - AGEP Éditeur - 1992
Site https://patrimoine.auvergnerhonealpes.fr/dossier/parc-de-la-tete-d-or/af392633-8f26-435a-9ca9-c2be0424c0db
Site http://www.jardin-botanique-lyon.com/jbot/
Site https://www.loisirs-parcdelatetedor.com